Premier ministre espagnol, investi suite à la victoire de son parti (les socialistes du PSOE) aux législatives du 14 mars 2004.

Ces élections, qui avaient lieu 3 jours à peine après les attentats sanglants du 11 mars 2004, avaient vu la victoire surprise des socialistes.

La défaite du parti du premier ministre précédent, José Maria Aznar, est sans doute en partie explicable par la communication défaillante voire mensongère (selon les points de vue) de son gouvernement dans les heures qui ont suivi les attentats.

Le parti d'Aznar a attribué à l'ETA la responsabilité des attentats, alors qu'il est apparu par après qu'Al-Qaïda en était à l'origine. Or, Aznar avait pris la décision d'envoyer 1300 soldats espagnols en Irak, décision rejetée massivement pas les Espagnols.

Au contraire, le socialiste Zapatero avait fait du retrait des troupes espagnoles une de ses promesses électorales.

Cet enchaînement d'événements a fait dire abusivement à certains commentateurs que Zapatero avait été élu grâce à Al-Qaïda.