Djihadiste algérien immigré illégalement au Canada en 1994 en possession d'un passeport falsifié. Il prétendait être victime de persécution en Algérie.

Le 14 décembre 1999, il est arrêté à Port Angeles, alors qu'il transportait dans son véhicule les explosifs destinés à un attentat de grande envergure dans l'aéroport de Los Angeles aux alentours du 1er janvier 2000.

A partir de mai 2001, Ressam acceptera de collaborer avec les enquêteurs et de s'expliquer sur l'attentat qu'il préparait.