Les attentats du 11 septembre 2001 ont révélé une incroyable vérité : la communauté américaine du renseignement avec ses treize agences de sécurité et son bugdet annuel de trente milliards de dollars s'est laissée surprendre.

L'ouvrage de Jean Guisnel présente à un public large la nature des difficultés rencontrés par les espions américains.

Cette étude ne va pas sans remonter loin dans les origines de cette défaillance : ainsi Jean Guisnel évoque-t-il les affaires d'espionnage des années soixante-dix tout en s'attachant à l'évolution des techniques de renseignement.