Après le 11 septembre 2001 et les décisions prises pour contrer, puis abattre les régimes terroristes et un pays censé disposer d'armes de destruction massive (l'Irak), sont apparues peu à peu en pleine lumière les « idées » qui portent le président Bush et l'équipe actuellement au pouvoir aux États-Unis.

Il s'agit de réflexions d'intellectuels néo-conservateurs qui défendent une conception messianique offensive du rôle des États-Unis dans le monde. Inspirés, entre autres, de la philosophie politique de Léo Strauss, ou marqués par des formes de fondamentalisme religieux, ils pensent nécessaire d'imposer partout, y compris par la guerre et la force, et dans des actions préventives, la démocratie et les valeurs américaines.

Ils considèrent que les États-Unis doivent mener ce combat du Bien contre le Mal dans un monde « unipolaire » où ils sont en réalité la seule puissance.

Ce livre analyse les idées qui sous-tendent le nouvel « exceptionnalisme » américain, il en dévoile la logique et en évalue les dangers.